Rise of the Dragons Review

Wie bei jedem guten Arcade-Brawler dauert es nicht allzu lange, die vier Banden zu dezimieren, aus denen die Stages von Double Dragon Gaiden bestehen. Rund 2 Stunden sind typisch, aber das Spiel ist dafür gedacht, mehrmals mit verschiedenen Charakteren gespielt zu werden. Eine Prise Roguelike-Elemente, freischaltbare Charaktere und Stages, die sich ändern, je nachdem, welche Banden du zuvor bekämpft hast, sorgen dafür, dass die Rettung der post-apokalyptischen Welt mehr Spaß macht.

Das A und O beim Verprügeln von Gegnern ist die einfache Angriffstaste, die eine 3-Hit-Kombo auslöst, die normalerweise ausreicht, um einen normalen Gegner k.o. zu schlagen. Du kannst auch einen Sprungangriff oder eine einzigartige Aktion einbauen, z. B. ein geschicktes Ausweichen oder Greifen. Wellen von einfachen Gegnern werden auf dem Bildschirm auftauchen, und je langsamer du sie erledigst, desto mehr werden sich anhäufen. Die Action ist eher langsam und deine Spielfigur schlendert über den Bildschirm, als wäre sie auf einer Sightseeing-Tour durch die Stadt. Diese Langsamkeit wird noch deutlicher, wenn du dich für einen der stärkeren Charaktere entscheidest, die Bewegung gegen Kraft eintauschen.

Was die Charaktere wirklich auszeichnet, sind ihre drei Special Moves, die durch das Halten einer Richtungstaste und das Antippen einer Taste aktiviert werden. Je nachdem, in welcher Rolle du spielst, kann diese Bewegung darin bestehen, einen Raketenwerfer abzufeuern, ein bösartiges aufsteigendes Knie auszuführen oder auf den Boden zu knallen wie ein Gorilla, der einen Wutanfall bekommt. Die Leiste füllt sich schnell wieder auf, so dass du ziemlich großzügig sein kannst, wenn es darum geht, Specials zu verteilen, und es ist sogar möglich, sie miteinander zu verknüpfen.

Das ist wichtig, denn wenn du drei oder mehr von ihnen ausschaltest, wird eine Massenkontrolle ausgelöst und du erhältst ein Lebensmittel. Wenn du 3 ausschaltest, bekommst du einen Hotdog, bei 4 einen Burger und bei 5 oder mehr einen Truthahn, der dir jede Menge Gesundheit zurückgibt.

Es ist ein System, das dich dazu bringt, aggressiv zu sein, auch wenn es ein bisschen nervig ist, dass jede Crowd Control die Aktion kurz einfriert, damit ein großes Logo auf dem Bildschirm angezeigt werden kann. Wenn man bedenkt, dass Crowd Control-Moves ständig stattfinden, sieht man das Logo sehr oft. Leute, die Action in einem Brawler zu unterbrechen, ist eine Sünde für die Brawler-Götter. Ich würde mir wünschen, dass ein zukünftiges Update die Möglichkeit bietet, das Logo auszuschalten oder es zu einem kleinen Ding zu reduzieren, das aufpoppt, ohne das Spiel zu pausieren.

Die Spezialleiste hat einen zweiten Nutzen, der mit dem großen Gimmick des Spiels zusammenhängt – Tag-Team-Kampf, Baby! Jedes Mal, wenn du in das Spiel einsteigst, kannst du zwei Charaktere aus der Startliste auswählen und zwischen ihnen wechseln, wenn die Spezialleiste voll ist. So kannst du Combos verlängern oder dich aus einer misslichen Lage befreien. Das ist besonders wichtig, denn Charaktere, die nicht aktiv sind, regenerieren ihre Gesundheit nach und nach, also musst du die Spezialanzeige und die Gesundheitsleiste im Auge behalten.

Unbesiegbarkeit ist ein sehr gängiges Konzept in Brawlern, deshalb war ich überrascht, dass Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons sich nicht an diese Idee hält. Das macht sich vor allem beim Ein- und Ausklinken bemerkbar: Der Charakter, der hereinkommt, ist verwundbar, so dass die Gefahr besteht, sofort niedergeschlagen zu werden. Der Charakter, der aussteigt, bleibt ein paar Sekunden lang auf dem Bildschirm und ist die ganze Zeit über verwundbar, d.h. er kann K.O. geschlagen werden, während du hilflos zusehen musst. Auch Würfe und Griffe haben keinen Unbesiegbarkeitsrahmen – ein typisches Merkmal des Genres.

Die titelgebenden Drachen bilden das Grundgerüst des Spiels: Billy und Jimmy Lee sind Zwillinge, die beide Sou-Setsu-Ken beherrschen; Marian wurde von der Jungfrau in Nöten zu einem waffenstrotzenden Bösewicht befördert; und Onkel X ist der große Schläger, der mit einem Schild ausgestattet ist, mit dem er sich perfekt durch Menschenmengen kämpfen kann. Jeder von ihnen hat einen ganz eigenen Charakter, wobei Marian aufgrund ihrer großen Reichweite und der Tatsache, dass sie wohl übermächtig ist, besonders hervorsticht. Es gibt aber noch viele weitere Charaktere, die du freischalten und spielen kannst, darunter auch die Bosse, die du besiegen musst. Wenn du alle freigeschaltet hast, ist dein Roster 12 Personen stark.

Ein zweiter Spieler kann sich dem Spaß anschließen und seine gewählten Charaktere mitbringen. Double Dragon im klassischen Couch-Koop zu spielen, ist ein Riesenspaß und meiner Meinung nach die beste Art, einen Arcade-Brawler wie diesen zu erleben. Das Fehlen einer Online-Koop-Funktion ist jedoch eine verpasste Chance. Ich möchte mit meinen Kumpels aus aller Welt auf die Straße gehen und ein paar Schädel einschlagen, also hoffe ich, dass diese Funktion in einem zukünftigen Update eingebaut wird.

Die grundlegende Kampfschleife fühlt sich ziemlich gut an. Er ist nicht ganz so scharf und bietet nicht die gleiche Tiefe wie Streets of Rage 4, das meiner Meinung nach der bessere Brawler ist. Das Mischen von Standardangriffen, Spezialangriffen und das Einsetzen von Sekundärcharakteren erfordert ein wenig Geschick und ermöglicht einige lustige Kombos. Mir gefällt auch, dass der Schwierigkeitsgrad mit mehreren Schiebereglern eingestellt werden kann, die Dinge wie Gesundheit, Gegnerwerte, Upgradekosten, Wiederbelebung und mehr verändern. Selbst auf dem leichtesten Schwierigkeitsgrad kann das Spiel eine gute Herausforderung darstellen, auch wenn sie sich manchmal unfair anfühlt.

Die Art und Weise, wie die einzelnen Etappen aufgebaut sind, ist hervorragend und sorgt für einen hohen Wiederspielwert. Wenn du den Endgegner der ersten Stufe besiegt hast, werden die anderen Stufen in die Luft gejagt und verdoppeln ihre Verteidigung. Statt nur eines Untersektors hat eine Stufe zwei oder drei, die jeweils von einem Miniboss unterbrochen werden. Auch der Hauptboss wird härter, hat neue Tricks und mehr Untergebene, die ihm zur Seite stehen. H.G. Willy zum Beispiel wird von einem ziemlich einfachen Kampf zu einem Kampf mit einem Hubschrauber auf einem Dach. Um alle Bosskämpfe zu erleben, musst du das Spiel mindestens vier Mal durchspielen.

Der Nachteil dieses Konzepts ist jedoch, dass die Bosskämpfe sich stark darauf verlassen, dich mit Standard-Vasallen zu überschwemmen, anstatt die Herausforderung durch clevere Mechaniken oder Ideen zu steigern. Wenn du Stufe 3 oder 4 erreichst, schießt der Schwierigkeitsgrad in die Höhe, da eine Welle aggressiver Gegner auf dich zukommt und eine Vielzahl von Angriffen entfesselt, von denen viele dich betäuben. Während du damit beschäftigt bist, die Menschenmassen zu bändigen, führt der Boss mächtige Angriffe aus. Das kann sich schon mal unfair und nervig anfühlen, aber das größere Problem ist, wie viel Potenzial in den Bosskämpfen verschenkt wird. Die meisten von ihnen sind Standardkämpfe, nur bei einem oder zwei hat man das Gefühl, dass ihre Endform etwas Cooles bietet.

Oh, und die letzte Phase kann mich mal. Ein langwieriger Kampf durch gefühlt hunderte von Schergen, gefolgt von jedem einzelnen Boss, der gleichzeitig auf dich losgelassen wird, ist keine befriedigende Art, den Lauf zu beenden. Ganz im Gegenteil: Der Versuch, gegen mehrere Bosse gleichzeitig zu kämpfen, ist eine Übung darin, wie gut du dein Temperament kontrollieren kannst.

Apropos Runs: Double Dragon hat eine kleine Prise Roguelike-Zucker in Form von Upgrades, für die du nach jedem Abschnitt eines Levels Geld ausgeben kannst. Das können z. B. mehr Schaden für einen Zug, Token oder eine bessere Gesundheitsregeneration sein. Diese Upgrades werden nach einem Game Over allerdings nicht übernommen. Die Upgrades, die dir angeboten werden, sind also ein wenig Glückssache, aber sie entscheiden nicht über Erfolg oder Misserfolg deiner Reise: Sie machen sie nur etwas einfacher oder schwieriger, und du kannst sie auch einfach ignorieren, was wiederum bedeutet, dass du mehr Geld hast, das du in Token umwandeln kannst.

Ich habe jetzt schon ein paar Mal über Token gesprochen, also lass uns mal schauen, was das genau ist. Erstens brauchst du sie, um einen Lauf fortzusetzen, wenn du nicht genug Geld für eine Wiederbelebung hast. Zweitens brauchst du sie, um die zahlreichen Bonus-Charaktere freizuschalten, darunter auch die Möglichkeit, die Gang-Bosse selbst zu spielen. Außerdem gibt es eine Reihe von freischaltbaren Kunstwerken, Musik und Tipps, wobei letzteres eher frech wirkt. Mit anderen Worten: Es gibt eine Risiko-Belohnungs-Mechanik, bei der du entscheidest, ob du weitermachen oder einfach nur abkassieren willst. Das Geld, das du gesammelt hast, die Token, die du im Upgrade-Shop kaufst, und die Token, die du für das Erreichen der Bonusziele eines Levels erhältst, werden alle zusammengerechnet.

Die Marken geben dem Spiel ein gutes Gefühl von Fortschritt, aber insgesamt ist Double Dragon Gaiden im Vergleich zu einigen anderen Spielen des Genres etwas inhaltsarm. Wie diese anderen Spiele wird auch Double Dragon vielleicht durch Updates und DLC ergänzt.

Grafisch haben sich die Entwickler für einen etwas merkwürdigen Stil entschieden. Die pixelige, helle Grafik ist etwas, das wir in der modernen Wiederbelebung des Brawler-Genres schon oft gesehen haben, und um sich davon abzuheben, haben sie ihren Charakteren riesige Wackelköpfe verpasst. Das ist eigenartig, aber nachdem ich mich daran gewöhnt hatte, gefiel es mir.

Bei der Grafik gibt es allerdings ein paar Probleme, die nicht gerade neu sind. Ein paar fliegende Gegner sind schwer zu bekämpfen, weil man nicht genau einschätzen kann, wo sie im Vergleich zu dir sind. Schatten werden eingesetzt, um Angriffe besser einschätzen zu können, aber es kann schwierig sein, sie mitten in einem Kampf zu erkennen. Dieses Problem mit der Tiefenwahrnehmung kann die kleinen Jump’n’Run-Abschnitte zu einer echten Qual machen und wird durch die Steuerung, die sich nicht dafür eignet, nicht gerade erleichtert.

Wenn du all diese Roguelite-Elemente mit dem klassischen Brawler-Kampf kombinierst, fühlt sich Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons ein bisschen wie die Ransom City Girls-Titel oder sogar Scott Pilgrim vs. The World: The Game. Es ist ein bisschen besser als die letzteren, kann aber nicht mit Streets of Rage 4 oder TMNT: Shredder’s Revenge mithalten. Mit anderen Worten: Es ist kein Pflichtkauf. Aber ich denke, dass Fans des Genres viel Freude an Double Dragon Gaiden haben werden: Rise of the Dragons viel Spaß haben werden, auch wenn die wenigen Roguelike-Elemente zu Meinungsverschiedenheiten führen könnten.